Una vieja canción

Fuimos a cenar a casa de nuestra hija y, en el transcurso de la conversación, no recuerdo a santo de qué, surgió el título de la canción Ata una cinta amarilla alrededor del viejo roble. Ante la cara de incomprensión del joven matrimonio les informamos que se trataba de una canción que en los años setenta tuvo un gran éxito. Él, ni corto ni perezoso, fue en busca de su tablet y rápidamente tuvimos en pantalla, después de desechar otra, la versión de DAWN con su vocalista Tony Orlando interpretando "Tie a yellow ribbon round the old oak tree". Mientras la escuchaba me dije con benevolencia hacia nosotros: ¡qué mayores se han hecho nuestros hijos!

Esta canción ha perdurado desde hace más de 400 años con diversas formas.   En 1917 George A. Norton obtiene los derechos de una marcha popular a la que tituló  Round her neck she wears a yellow ribbon. En 1949 John Wayne protagonizó una película con el título de She Wore a yellow ribbon y las hermanas Tanner grabaron su versión en Londres el 30 de diciembre de ese mismo año. 

Parece ser que, siguiendo una vieja tradición procedente de Europa, se inició en la guerra de secesión de los Estados Unidos, la costumbre de que los familiares con soldados en el frente de batalla atasen una cinta de color amarillo al árbol más próximo a su residencia. Este hábito se siguió practicando en ambas guerras mundiales y en las de Corea, Vietnan, Golfo Pérsico, Afganistán e Irak. 

El tema escrito por Irwin Levine y L. Russel Brown hace referencia a estos hechos y nos narra la historia de un joven condenado injustamente a prisión que escribe una carta a su ex novia de la que, en los tres años que ha durado su cautiverio, no ha tenido noticias. En ella le comunica que, revisada su condena, ha sido puesto en libertad. Si le sigue queriendo, sabe lo que tiene que hacer: debe atar una cinta amarilla alrededor del viejo roble testigo de su amor. Él pasará con el autobús y si la cinta no está continuará el viaje y tratará de olvidarle. Cuando el autocar va a pasar junto al árbol no se atreve a mirar y ruega al conductor, al que ha contado sus cuitas, que le informe. Éste le dice que mire y, con gozo y estupor, contempla un centenar de lazos amarillos colgando de las ramas del viejo roble.

A mí es una canción que, personalmente, siempre me ha gustado tanto por su letra romántica como por su melodía. Para los nostálgicos que quieran volver a escucharla, aquí tienen una aceptable versión, distinta de la de Tony Orlando, y, más abajo, una de las traducciones más habituales al español.

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Hoy vuelvo a tí

Vuelvo a mi hogar

Aprendí a respetar a los demás

Ya te escribí en mi carta

Que logré mi libertad 

Tú ya sabes qué has de hacer 

Si aún piensas en mí 

Si piensas en mí 

Pon alrededor del viejo roble aquel

Una cinta si tú pensaste en mí

Pues hoy hace seis años

Que me fui de aquí 

Yo debo mirar pues el autobús 

Cerca pasará 

El viejo roble donde 

Deberás darme tu amor 

Si al final no puedo hallar 

Esa cinta amarilla en el lugar 

Me sentiré de nuevo 

En prisión y lloraré 

Con el autobús me iré 

Y te olvidaré 

Y te olvidaré 

Pon alrededor del viejo roble aquel 

Una cinta si tú pensaste en mí 

Pues hoy hace tres años 

Que me fui de aquí 

Yo debo mirar pues el autobús 

Cerca pasará 

El viejo roble donde 

Deberás darme tu amor 

Y por fin el autobús llegó 

Mas no sé que sentí 

Cien cintas amarillas en el roble vi.